Merge: Новая волна инвестиций в нейроинтерфейсы под руководством Сэма Альтмана

Стартап Merge, разрабатывающий инновационные нейроинтерфейсы под руководством Сэма Альтмана (ранее OpenAI), привлек $252 миллиона инвестиций в рамках seed раунда. Оценка компании достигла $850 миллионов – существенный показатель для перспективного стартапа, еще не представившего готовый продукт.

Ключевыми инвесторами в Merge стали OpenAI (стратегический партнер), Bain Capital и Gabe Newell (основатель BCI-стартапа Starfish), а также другие значимые игроки.

Проект Merge вырос из некоммерческой организации Forest Neurotech, получившей первоначальные инвестиции в $14 миллионов от Эрика Шмидта (ранее глава Google). Информация о первых инвестициях появилась еще два года назад.

Уникальный подход Merge:

• Ультразвуковое взаимодействие: Вместо традиционных электродов Merge использует ультразвук для взаимодействия с мозгом. Это обеспечивает более высокую точность и безопасность, позволяя достичь глубин до нескольких сантиметров и разрешение до 100 микрон.
• Молекулярные репортеры: Разработка включает в себя молекулярные репортеры – белки, доставляемые в нейроны для мониторинга их активности. Вероятно, это будет осуществляться посредством генной терапии.

Ключевые вопросы и перспективы:

Соучредитель Merge, Михаил Шапиро, профессор Caltech, подчеркивает, что этот подход аналогичен флуоресцентным белкам и оптогенетике. Однако пока не раскрыты детали доставки белковых репортеров в мозг, а также форму-фактор будущего устройства.

Первоначальные медицинские испытания планируются на пациентах, а долгосрочная цель – разработка доступного массового продукта.